Alergias alimentares: deteção e gestão em idosos

Em teoria, pode ser fácil confundir a intolerância alimentar com uma alergia alimentar. A primeira envolve principalmente o sistema digestivo e sua incapacidade de digerir corretamente certos alimentos.
O que são alergias alimentares
A intolerância alimentar pode causar náuseas, inchaço e cólicas. Nas intolerâncias, o consumo de pequenas quantidades de alimentos não causará muita reação. Por outro lado, as reações alérgicas alimentares podem ser muito mais graves, e o contato apenas com quantidades vestigiais de alimentos alérgenos pode ser fatal.
As alergias alimentares (comumente ligadas a alimentos como amendoim, marisco, soja e trigo) estão diretamente envolvidas com o sistema imunológico. Para pessoas com alergia alimentar, o corpo produz um anticorpo chamado Imunoglobulina E (ou IgE). Quando um alérgeno alimentar ofensivo se liga a estes anticorpos, ativam-se as células imunes para libertando histamina e outros produtos químicos, levando a uma série de sintomas potenciais.
Sintomas simples:
·      Urticaria
·      Vermelhidão da pele ou dos olhos
·      Congestão nasal ou espirros
·      Urticaria
Sintomas severos:
·      Falta de ar
·      Queda repentina da pressão arterial
·      Inchaço nos lábios, língua ou garganta
Um problema crescente  
Um equívoco comum em relação a alergias alimentares é que estas só se desenvolvem durante a infância. Na realidade, as alergias alimentares podem manifestar-se em qualquer altura da vida, e enquanto a uma primeira reação não é normalmente vista em adultos mais velhos, muitos ainda enfrentam sintomas relacionados à persistência de alergias no final da vida. Na verdade, as alergias alimentares estão a tornar-se mais prevalentes na população idosa com um rápido crescimento. A comunidade científica não encontrou a razão exata por trás deste aumento. O envelhecimento do sistema imunológico - ou imunossenescência – poderá ser um fator. Outros investigadores avançam que a sociedade não está a desenvolver as imunidades adequadas, devido aos padrões excessivamente higiênicos implementados.
Detetar uma alergia alimentar
Se um sénior está preocupado com a possibilidade de ter uma alergia alimentar, é importante fazer testes num alergologista. Abaixo estão os quatro testes diagnósticos mais comuns. Observe que todos esses testes devem ser conduzidos sob a supervisão de alergologistas e outros profissionais médicos (conforme necessário).
Teste cutâneo: tem de ser realizado por um alergologista e permite que uma pequena quantidade de alérgenos alimentares entre na superfície da pele no antebraço ou nas costas. Quando verificadas as reações na pele, geralmente indica que existe uma alergia.
Análise sanguínea: este teste tende a ser mais caro tende do que o teste cutâneo e é usado para detetar a quantidade de anticorpos IgE, isto determina possíveis desencadeantes. Embora este teste possa fornecer informações úteis sobre a possibilidade de existência de uma alergia alimentar, não fornece necessariamente informações sobre a gravidade da alergia.
Desafio de alimentos orais (DAO): conhecido como um dos métodos mais precisos de deteção de alergia alimentar, um DAO envolve um alergologista fornece pequenas amostras de alimentos potencialmente ofensivos ao sujeito, seguido de períodos de observação / identificação de reação. Se ocorrer uma reação, não há mais ingestão desse alimento.
Dieta de eliminação de alimentos: tipicamente usado em uníssono com testes de pele ou sangue, a dieta de eliminação de alimentos é exatamente o que parece. O teste envolve a eliminação de alimentos potencialmente ofensivos da dieta para determinar a causa dos sintomas de alergia, tem uma duração finita e exige uma monitorização próxima.
Gestão é a chave
Se sofre ou tem algum familiar que sofra de alergia alimentar, é importante tratá-lo seriamente e tomar as devidas precauções. Compreender quais alimentos são ofensivos é, naturalmente, o primeiro passo, mas deve ser acompanhado por uma prevenção rígida e ativa. Deve-se ler cuidadosamente os rótulos dos alimentos e evitar qualquer potencial contaminação cruzada ao preparar as refeições. No entanto, mesmo com as medidas mais rigorosas, há sempre uma hipótese de ocorrer uma reação. É por isso que, além de ter um plano para tal ocorrência, é vital que tenham a medicação de emergência sempre presente.
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Referências
Food Allergy Research & Education. “About Food Allergy.” Web. 2017.
Senior Health 365. “Food Intolerance and Malabsorption in the Elderly.” Web. 2011.
American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. “Food Allergies.” Web. 2017.

Today’s Geriatric Medicine. “Late-Onset Food Allergies” by Larissa T. Brophy. Web. 2015.