Em
teoria, pode ser fácil confundir a intolerância alimentar com uma alergia
alimentar. A primeira envolve principalmente o sistema digestivo e sua
incapacidade de digerir corretamente certos alimentos.
O que
são alergias alimentares
A intolerância alimentar pode causar náuseas, inchaço
e cólicas. Nas intolerâncias, o consumo de pequenas quantidades de alimentos não
causará muita reação. Por outro lado, as reações alérgicas alimentares podem
ser muito mais graves, e o contato apenas com quantidades vestigiais de
alimentos alérgenos pode ser fatal.
As alergias alimentares (comumente ligadas a
alimentos como amendoim, marisco, soja e trigo) estão diretamente envolvidas
com o sistema imunológico. Para pessoas com alergia alimentar, o corpo produz
um anticorpo chamado Imunoglobulina E (ou IgE). Quando um alérgeno alimentar
ofensivo se liga a estes anticorpos, ativam-se as células imunes para
libertando histamina e outros produtos químicos, levando a uma série de
sintomas potenciais.
Sintomas
simples:
·
Urticaria
·
Vermelhidão da pele ou
dos olhos
·
Congestão nasal ou
espirros
·
Urticaria
Sintomas
severos:
·
Falta de ar
·
Queda repentina da
pressão arterial
·
Inchaço nos lábios, língua
ou garganta
Um
problema crescente
Um equívoco comum em relação a alergias
alimentares é que estas só se desenvolvem durante a infância. Na realidade, as
alergias alimentares podem manifestar-se em qualquer altura da vida, e enquanto
a uma primeira reação não é normalmente vista em adultos mais velhos, muitos
ainda enfrentam sintomas relacionados à persistência de alergias no final da
vida. Na verdade, as alergias alimentares estão a tornar-se mais prevalentes na
população idosa com um rápido crescimento. A comunidade científica não encontrou
a razão exata por trás deste aumento. O envelhecimento do sistema imunológico -
ou imunossenescência – poderá ser um fator. Outros investigadores avançam que a
sociedade não está a desenvolver as imunidades adequadas, devido aos padrões
excessivamente higiênicos implementados.
Detetar
uma alergia alimentar
Se um sénior está preocupado com a possibilidade
de ter uma alergia alimentar, é importante fazer testes num alergologista.
Abaixo estão os quatro testes diagnósticos mais comuns. Observe que todos esses
testes devem ser conduzidos sob a supervisão de alergologistas e outros
profissionais médicos (conforme necessário).
Teste
cutâneo: tem de ser realizado por um alergologista
e permite que uma pequena quantidade de alérgenos alimentares entre na
superfície da pele no antebraço ou nas costas. Quando verificadas as reações na
pele, geralmente indica que existe uma alergia.
Análise
sanguínea: este teste tende a ser mais
caro tende do que o teste cutâneo e é usado para detetar a quantidade de
anticorpos IgE, isto determina possíveis desencadeantes. Embora este teste
possa fornecer informações úteis sobre a possibilidade de existência de uma
alergia alimentar, não fornece necessariamente informações sobre a gravidade da
alergia.
Desafio
de alimentos orais (DAO): conhecido como um dos
métodos mais precisos de deteção de alergia alimentar, um DAO envolve um alergologista
fornece pequenas amostras de alimentos potencialmente ofensivos ao sujeito,
seguido de períodos de observação / identificação de reação. Se ocorrer uma
reação, não há mais ingestão desse alimento.
Dieta
de eliminação de alimentos: tipicamente usado em
uníssono com testes de pele ou sangue, a dieta de eliminação de alimentos é
exatamente o que parece. O teste envolve a eliminação de alimentos
potencialmente ofensivos da dieta para determinar a causa dos sintomas de
alergia, tem uma duração finita e exige uma monitorização próxima.
Gestão
é a chave
Se sofre ou tem algum familiar que sofra de
alergia alimentar, é importante tratá-lo seriamente e tomar as devidas
precauções. Compreender quais alimentos são ofensivos é, naturalmente, o
primeiro passo, mas deve ser acompanhado por uma prevenção rígida e ativa. Deve-se
ler cuidadosamente os rótulos dos alimentos e evitar qualquer potencial
contaminação cruzada ao preparar as refeições. No entanto, mesmo com as medidas
mais rigorosas, há sempre uma hipótese de ocorrer uma reação. É por isso que,
além de ter um plano para tal ocorrência, é vital que tenham a medicação de
emergência sempre presente.
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Referências
Food
Allergy Research & Education. “About Food Allergy.” Web. 2017.
Senior
Health 365. “Food Intolerance and Malabsorption in the Elderly.” Web. 2011.
American
Academy of Allergy, Asthma & Immunology. “Food Allergies.” Web. 2017.
Today’s
Geriatric Medicine. “Late-Onset Food Allergies” by Larissa T. Brophy. Web.
2015.